대한민국의 기대 수명*은 2022년을 기준으로 남성 79.9세, 여성 85.6세, 평균 82.7세다. 1990년 평균 기대 수명은 71.7세로 수명이 한 세대 만에 10년 이상 늘어난 것이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 인류의 평균 기대 수명은 2022년 기준 71.4세로 기대 수명 증가는 의료 선진국인 우리나라뿐만 아니라 세계적인 현상이다.
의료 기술 발전으로 암을 치료하는 것은 이제 예삿일이며, 불치병에 도전하는 기술까지 등장하고 있다. 지난 8월 14일, 캘리포니아대 연구진은 루게릭병 환자의 뇌에 전극을 이식해 정상적인 대화에 성공했다고 밝혔다. 이는 삽입한 뇌 임플란트*가 뇌에서 오는 신호를 수신하고 AI로 환자의 과거 목소리를 복원해 구현할 수 있었다.
인류는 늙지 않는 삶을 꿈꾸며, 이는 세계 부호들의 아낌없는 투자를 통해서 알 수 있다. 세포 리프로그래밍을 연구하는 알토스랩은 아마존의 제프 베이조스, 러시아 억만장자 유리 밀러 등에게 30억 달러를 투자받았고, 오픈AI의 샘 올트먼은 노화 세포 제거 기술을 개발 중인 레트로바이오사이언스에 1억 8,000만 달러를 투자했다.
우리나라는 2025년에 초고령사회에 진입할 예정이지만, 각종 노인 문제는 해결하지 못하고 심화되고 있다. 2023년 통계청 가계금융 복지조사에 따르면 66세 이상 은퇴 연령층의 상대적 빈곤율*은 무려 39.7%에 달한다. 앞으로 생산성을 증대할 것으로 예견되는 AI 혁명과 함께 정년, 노인 복지 등 사회적 문제에 대한 논의가 필요하다.
